lundi 5 octobre 2009

Ellen Mac Arthur met le cap sur la défense de la planète

Retraite. À 33 ans, Ellen Mac Arthur a décidé de tourner officiellement le dos à la course au large. L'Anglaise veut s'investir dans des causes environnementales.

À 14 h 02', hier la flotte de la Transat 6.50 a tourné le dos à Funchal (Madère) et mis le cap sur Bahia (Brésil). Peu avant, on apprenait qu'Ellen Mac Arthur, dans un long entretien accordé à la radio anglaise BBC et qui sera diffusé aujourd'hui, annonçait son souhait de tourner définitivement le dos à la course au large. À 33 ans !

« Je navigue toujours, j'adore naviguer, je continue de le faire pour le plaisir. » C'est récemment lors d'un séjour aux États-Unis et en constatant les dégâts faits à l'Atlantique au large de l'État de Georgie, que la jeune Anglaise a pris sa décision. Irrévocable. Depuis 2005, elle avait déjà pris ses distances avec le milieu du large, préférant se consacrer à sa fondation pour les enfants atteints de la leucémie ou à des causes environnementales.

En novembre dernier, venue donner un petit bonjour amical à ses anciens camarades de jeu, Ellen se serait volontiers laissée (re) prendre au jeu : « J'ai vraiment envie de refaire le Vendée Globe, surtout lorsque je vois ces bateaux. » Sur la ligne de départ, il y avait notamment Sébastien Josse, membre du BT Team Ellen, « l'écurie » montée par l'Anglaise. Elle avait donné rendez-vous dans quatre ans...

En 2005 donc, Ellen Mac Arthur sortait de ses huit glorieuses, huit années où projets et courses s'enchaînaient sans aucun temps mort. Sur une ou plusieurs coques, sur l'Atlantique ou autour du monde. Sur le mode crescendo. En 2001, sur son monocoque Kingfisher, elle s'était notamment intercalée entre Michel Desjoyeaux et Roland Jourdain sur la seconde marche du Vendée Globe.

Mais c'est dans la nuit du 7 au 8 février 2005, à la barre du trimaran géant Castorama (23 m), que l'Anglaise entrait définitivement dans le cercle des très grands marins en s'octroyant le record du tour du monde en solitaire (71 jours, 14 h 18' 33''). Anoblie par la reine d'Angleterre, décorée de la Légion d'honneur par Nicolas Sarkozy, la petite fille du Derbyshire ne se dépareillera jamais de sa gentillesse, de sa simplicité et de sa curiosité.

« Je n'aurais pourtant jamais pensé que quelque chose que ce soit puisse passer avant la voile, mais plus j'étudie la situation de la planète plus cela m'effraie, à tel point que je ne peux plus retourner en mer et faire le tour du monde. Aussi longtemps qu'il restera ce défi (la défense environnementale), est ce que je pourrai consacrer quatre années de ma vie à naviguer autour du monde ? Non. »

En 1997, c'était à Brest et sur la Mini Transat, devenue Transat 6.50, que l'histoire d'Ellen Mac Arthur avait débuté. C'est sur les pontons du Moulin Blanc qu'elle avait croisé Mark Turner, concurrent devenu son agent. La souriante petite Anglaise a décidé d'en écrire un autre tome.

Éric HORRENBERGER, Ouest-france

Le palmarès d'Ellen Mac Arthur. Route du Rhum : 1re en 1998 (monocoque 50 pieds) et en 2002 (monocoque 60 pieds). Vendée Globe : 2e en 2001. Transat Jacques Vabre : 2e en 2001 avec Alain Gautier (en multicoques 60 pieds) et en 2005 avec Roland Jourdain (en monocoque 60 pieds). Record du tour du monde en solitaire en 2005 (71 jours 14 h 18' 33'', record battu depuis par Francis Joyon).

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