vendredi 5 septembre 2008

Sur les traces de Charcot, cent ans après

Le 5 septembre 1908, à bord du Pourquoi pas ?, le commandant Charcot mettait le cap sur l'Antarctique pour une mission scientifique. Cent ans plus tard, Jérôme Coüasnon, aquarelliste à Saint-Malo, est parti sur ses traces. Il raconte son voyage en tableaux.


Les hommes sont heureux quand ils réalisent des rêves d'enfant. À 60 ans, Jérôme Coüasnon a navigué dans le sillage d'une vieille envie : partir plein Sud, passer le Cap Horn et filer vers l'Antarctique sur les traces de l'explorateur Jean-Baptiste Charcot. En janvier, cet aquarelliste qui vit et expose au pied de la Tour Solidor, à Saint-Malo, a pris l'avion pour Ushuaïa et sa terre de feu. Françoise, sa femme, était aussi du voyage. « Sur place, nous sommes montés à bord d'un brise-glace russe, le Grigoriy Mikheev. » Trois jours et deux nuits de traversée sur une mer déchaînée. « On a essuyé des tempêtes de force dix avant de rejoindre l'île Petermann ».


C'est là qu'en 1908, Jean-Baptiste Charcot hiverne avec Le Pourquoi Pas ?, son bateau d'exploration polaire, long de quarante mètres, construit à Saint-Malo. À son bord, des scientifiques venus étudier les lieux et leurs habitants : les manchots papous et autres léopards des mers. Immobilisé par la glace, le navire accueille dans ses laboratoires ce que les chercheurs rapportent à bord de leur traîneau. Quelques années plus tard, le 16 septembre 1936, Le Pourquoi Pas ? et Charcot connaîtront une fin tragique. Entre Reykjavik, en Islande, et Saint-Malo, une terrible tempête les fera disparaître corps et biens. Sur la quarantaine d'hommes à bord, un seul marin s'en sortira vivant.


Passionné par la mer, Jérôme Coüasnon prend plaisir à faire revivre ce bateau ivre de savoir. Gommant son triste destin, son pinceau le fixe au coeur de ces paysages gelés si chers à Charcot. « Sur place, j'ai fait des croquis, pris des photos et, depuis six mois, dans mon atelier, je peins sans relâche. » Entre évocation du passé et souvenirs de voyage, trente-quatre aquarelles racontent ce périple. Elles sont exposées à partir de samedi, dans sa galerie, à Port Solidor. Un lieu qui respire l'évasion.


Ancien graphiste publicitaire, Jérôme Coüasnon se consacre depuis 1999 à l'aquarelle de marine. « J'aime bien cette technique car elle offre un bon rendu de la transparence de l'eau. » Tous les ans, il organise une exposition à thème, fruit de ses nombreux voyages.


De l'hommage à la grande pêche aux îles Marquises, découvertes en cargo, en passant par les Cyclades, les couleurs océanes varient entre calme et tempête.


Ouest-France, Philippe LEMOINE.


Antarctique sur les pas de Charcot, exposition d'aquarelles, 17, quai Sébastopol, Port-Solidor, Saint-Malo. Tél. 02 99 81 81 81. Entrée libre. Du 6 au 21 septembre.


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