jeudi 21 février 2008

Tara : le voilier polaire rentre au port samedi

Après plus de 500 jours d'expédition, la goélette scientifique retrouvera son port d'attache à 14 h. En avance sur la date prévue.

« Emprisonné dans la glace, le voilier s'est laissé glisser au rythme de la dérive transpolaire pendant seize mois, du détroit de Béring au détroit de Fram », explique Romain Troublé, directeur logistique. Tara, navire polaire de 190 tonnes, 36 mètres de long et 10 mètres de large, s'est libéré de la banquise arctique le 21 janvier 2008.


« Réchauffement climatique »

Trois jours plus tard, la goélette touchait la terre ferme -le port de Longyearbyen au Spitzberg - pour la première fois depuis plus de 500 jours. « Les modèles prédisaient deux ans d'expédition, la dérive a été deux fois plus rapide que prévue. C'est une conséquence du réchauffement climatique, nous n'avons pas de doute là-dessus. »

Un autre constat concerne la fonte des glaces : « Du fait du réchauffement climatique, la surface de la banquise diminue chaque année. Les rayons solaires sont alors absorbés par l'océan au lieu d'être réfléchis par la banquise vers l'espace. La température de l'eau augmente et accélère la fonte des glaces. C'est un cercle vicieux que l'on appelle l'albédo. »

Sur la banquise, épaisse de 1,50 m en moyenne, l'équipage de Tara s'est consacré à de multiples mesures. « L'objectif du programme Tara Arctic 2007-2008 était d'analyser toutes les données observables entre 4 000 mètres de profondeur et 2 000 mètres d'altitude. » Sondes et ballons atmosphériques ont permis de prélever, entre autres caractéristiques, la température, la pression, l'humidité ou la salinité de l'air et de l'eau.

Les conditions extrêmes n'ont pas empêché les ingénieurs, scientifiques et techniciens de travailler. Le corps s'habitue vite aux températures (0 °C en été et -40 °C en hiver). En revanche, l'isolement pèse et la notion de risque est très présente. « La vigilance doit être permanente car la glace est en perpétuel mouvement, si elle se brise, on peut dire adieu au matériel de mesures placé à l'endroit de la fissure. »

Après une escale à Portsmouth, Tara a repris la mer hier soir pour rejoindre Lorient, samedi.


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