lundi 25 février 2008

Tara : retour triomphal du voilier

La goélette revient d'un an et demi d'expédition polaire, dont plus de cinq cents jours passés dans les glaces.Il y avait foule, hier à Lorient, pour l'accueillir.


Retour triomphal, hier après-midi, au port de Lorient, pour la goélette Tara. Voiliers et canots étaient sortis dans la rade pour l'accueillir au son des cornes de brume. Plus de 3 000 admirateurs se massaient sur les quais de l'avant-port pour applaudir les 20 « glacionautes » de l'expédition qui retrouvaient le port d'attache de leur bateau.


Tara avait prévu deux ans de dérive dans les glaces arctiques et la voilà de retour avec six mois d'avance. La faute au réchauffement climatique, sujet d'étude de l'expédition polaire. Premier enseignement, après 507 jours de dérive dans les glaces : la banquise fond, un peu plus chaque année. 1,5 million de km2 de glace - la superficie de l'Espagne, l'Allemagne et la France réunies - ne se sont pas renouvelés entre 2006 et 2007. La banquise est aussi moins épaisse : 1,5 m en moyenne, contre 3 m il y a vingt ans. Ça fait froid dans le dos.


« Il s'agit de l'albédo, décrit Jean-Claude Gascard, directeur de recherche au CNRS et coordinateur du programme européen Damoclès, dont Tara est le support polaire. Plus la glace fond, plus l'océan se réchauffe en absorbant l'énergie solaire qui n'est plus renvoyée par la surface blanche de la banquise. Ce qui la fait fondre davantage encore, et ainsi de suite. Il y a un effet d'emballement qui, soupçonne-t-on, a pris le pas sur l'effet de serre. »


Est-ce grave, docteur ? « Il n'y a pas quelque chose de terrifiant qui se passe au-dessus de notre tête, rassure Jean-Claude Gascard. Dans un lointain passé, la Terre a subi de profondes mutations. Le retrait spectaculaire de la banquise en est une nouvelle. » Que certains voient plutôt d'un bon oeil d'ailleurs. Ceux, par exemple, qui rêvent d'ouvrir de nouvelles routes maritimes et de créer de nouveaux ports. Bonne nouvelle aussi pour ceux qui convoitent déjà l'exploitation du sous-sol arctique et de ses riches ressources. Le pétrole... « Nous sommes devant un choix de société », résume Jean-Claude Gascard.


Que peut-on faire ? Dans l'immédiat, chez soi, éviter le gaspillage, la surconsommation d'énergie émettant du gaz carbonique. Mais le long terme relève des États. Jean-Claude Gascard compte sur « une prise de conscience collective ». Il faudra, dit-il avec humour, « ne pas se limiter à la rue de Grenelle pour être efficace ».


Les mille et une données collectées par Tara vont nourrir les modèles scientifiques dans les mois à venir. Le premier bilan « chiffré » et « objectif » sera présenté lors de l'assemblée générale du projet Damoclès, « en novembre ». D'ici là un film retraçant « ce voyage au coeur de la machine climatique » sera diffusé à la télévision. Notez-le sur vos tablettes. Ce sera le samedi 24 mai, à 21 h, sur Arte.


Charles JOSSE.

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