jeudi 3 juillet 2008

Vendée Globe : ils seront 30 à hisser les voiles

Ils seront trente skippers à se présenter sur la ligne de départ du Vendée Globe, le 9 novembre. Un record historique !

Cette fois, c'est parti et bien parti ! En levant le voile, hier, dans les salons de l'hôtel du Département sur la liste des inscrits pour le prochain Vendée Globe, c'est un sympathique premier vent d'automne qu'ont fait souffler Philippe de Villiers, le président du conseil général, et Denis Horeau, l'organisateur de la plus célèbre des courses autour du monde en solitaire.

À cinq mois du départ, ce sont donc trente skippers, dont treize étrangers, qui sont finalement parvenus à franchir le premier cap de l'aventure. À savoir, se faire une place sur la ligne de départ.

Mine de rien, c'est dix de plus qu'en 2004, et près de trois fois plus que la fameuse Barcelona race, la nouvelle circumnavigation ouverte aux bateaux du Vendée Globe (60 pieds, 18,28 m), créée à grands coups de pesetas par les Espagnols, l'an dernier. Assez pour inciter Philippe de Villiers à placer une petite banderille dans le dos de ses amis ibériques « visiblement meilleurs au football que pour organiser des courses autour du monde (1) ».

« En faire la course le plus populaire du monde »

Car c'est bel et bien des Sables-d'Olonne que s'envolera, le 9 novembre, le plus beau plateau de l'histoire de la course au large en solitaire.

Avec trente candidats au voyage autour du globe, jamais depuis sa création en 1989, « l'Everest des océans » n'avait autant attiré les convoitises. Une liste colorée quoique sans surprise par rapport à la pré-liste de 31 noms dévoilée en avril dernier. Seule la Brestoise Anne Liardet, 11e de la précédente édition a finalement dû se résoudre à jeter l'éponge entre-temps, faute de partenaire.

Un bonheur ne venant jamais seul, deux anciens vainqueurs (Michel Desjoyeaux 2001 et Vincent Riou 2005) ont pour la première fois décidé de retourner dans l'arène. De quoi promettre un spectacle royal, même si le vainqueur sortant, victime d'un problème de quille lors de la dernière Transat anglaise doit encore valider sa qualification, comme trois autres candidats au voyage.

« L'objectif est de faire du Vendée Globe, la course à la voile la plus populaire du monde », clame le président du conseil général, qui ambitionne de drainer « plus d'un million de visiteurs », entre la date de l'ouverture du village, aux Sables, le 18 octobre, et le retour au port du dernier bateau six mois au printemps 2 009. À chacun son Everest.

Source : Ouest-France - Yves Gourmelon

(1) En référence à la récente victoire des Espagnols en finale de l'Euro de foot.


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