mardi 20 octobre 2009

Voile : à un an du Rhum, Lemonchois boit la tasse

(photo : Lionel Lemonchois espère être au départ de la Route du Rhum 2010. Philippe Chérel)

Route du Rhum. Recordman de l'épreuve, vainqueur de la dernière édition, Lionel Lemonchois est à quai à un an de l'échéance.

La dernière Route du Rhum, en 2006, Lionel Lemonchois l'avait avalée en 7 jours 17 heures et 19 minutes. Exploit retentissant. Record explosé de plus de quatre jours. Et pourtant, aujourd'hui le skipper originaire de Bayeux fait la manche. Sans sponsor, à un an tout juste de la prochaine édition. Son histoire faite de hauts et de bas avec Gitana s'est terminée en eau de boudin. Il boit toujours la tasse.


Contraint au porte-à-porte

« Je me suis fait virer comme une m.... », rage aujourd'hui Lemonchois. Remplacé à la barre par Yan Guichard. « Qu'ils aient eu envie de mettre quelqu'un d'autre, je le conçois. Mais pas la manière. Je pensais avoir acquis une certaine amitié, que des sentiments s'étaient créés. »

Touché comme bien d'autres par la crise économique, Lemonchois est obligé à un porte-à-porte qui ne produit toujours pas ses fruits. « Je ne suis pas le seul à chercher de l'argent. Mais les sponsors qui font vivre la voile sont ceux qui y étaient avant la crise. Il n'y en a pas de nouveau. J'ai eu des touches, mais ça s'est vite arrêté. » Forcément, les regrets remontent à la surface. « Je n'ai sans doute pas bien géré l'après Route du Rhum, je n'aurais pas dû resigner chez Gitana, j'en paye aujourd'hui les conséquences. »

Mais Lionel Lemonchois ne désespère pas et entend se donner les moyens de gagner la prochaine édition de l'épreuve reine en multicoques. En optant pour l'allongement d'un 60 pieds... Un projet identique au Gitana XI qu'il avait initié, avant d'être viré. « Parce que c'est comme ça que se gagnera la prochaine Route du Rhum, je me donne jusqu'à la fin de l'année pour trouver un partenaire pour ce projet. J'espère que l'approche de l'événement débloquera un peu les choses. »

Mais le projet a un coût avoisinant les 3 millions d'euros. Pas rien. Et Lemonchois n'entend pas faire une course au rabais : « Repartir sur un 60 pieds, ça pourrait se faire, mais ce qui m'intéresse c'est de défendre mon titre. De gagner une deuxième Route du Rhum. Ça aurait de la gueule quand même ».

Pour l'instant, le navigateur domicilié dans le Morbihan boucle les fins de mois. En cherchant à naviguer. Parce que jusqu'à preuve du contraire c'est ce qu'il fait de mieux. Alors Lemonchois donne le coup de main à ceux qui veulent bien profiter de son talent. Et devrait s'engager à nouveau avec Cammas, début novembre, pour le Jules Verne : « A un moment, quand on monte trop haut, les gens ont peur qu'on prenne trop de place. Ce n'est heureusement pas le cas de Franck et moi ça me permet de continuer à gagner ma croûte ».

David GUÉZENNEC, Ouest-France

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